월드컵 이후 미국에서 축구 시청률이 급증했다는 소식입니다. 미국축구(MLS)만 아니라 유럽축구를 보는 시청자까지 늘었다고 합니다.
10월13일 공개된 닐슨의 조사결과에 따르면 자신을 축구 팬이라고 밝힌 미국인 숫자는 7520만명으로 전년 7월 대비 13% 늘었고 MLS 팬은 28% 증가했다고 합니다.
조사결과에 고무된 MLS 커미셔너(돈 가버)는 미국인의 축구에 대한 관심증가에 대해 “올 여름이 아니라 월드컵 개최지가 결정된 그때부터 시작되었다”고 했습니다.
‘월드컵 개최국에서 월드컵 이후 축구관심이 높아졌다?’ 다른 나라 같으면 지극히 당연한 결과일 텐데 미국이니까 뉴스가 되는 것이겠죠. 미국에서 축구는 마이너종목 취급을 받으니까요.
미국 스포츠시장은 4대 스포츠로 대표되죠. 1876년에 시작된 프로야구(MLB) 이후 1917년에 출범한 아이스하키(NHL), 1920년에 창설한 미식축구(NFL), 1946년에 출범한 농구(NBA)가 메이저 종목으로 군림하는 시장입니다.
미국스포츠 시장에서 축구는 4대 메이저 종목의 틈새에서 그야말로 생존이 우선인 마이너종목 취급을 받고 있죠. 사실 축구는 전세계 어느 나라에서나 프로리그 하나쯤은 있는 가장 글로벌 종목인데 유독 미국에서만 비주류 종목 신세입니다.
그런데 월드컵 이전과 이후 미국에서 프로축구(MLS)에 대한 위상변화가 있는 것 같습니다. 그 중간에 유럽리그에서 뛰던 세계적인 스타 메시가 MLS에 합류하는 사건도 있었습니다.
오늘 휘슬 레터는 월드컵개최국에서 축구인기가 올라갔다는 당연한 사실은 생략하고 미국프로축구(MLS)의 생존역사와 메시효과에 대해 소개해드리겠습니다.
참고로 메시는 북중미 월드컵 개최가 결정된 2018년부터 5년 지난 2023년에 인터 마이애미(MLS)에 입단했고 이번 월드컵에서는 아르헨티나 대표로 출전해 마지막 결승전까지 팀리더로 활약하며 미국 팬들에게 축구의 진수를 보여주었습니다. 아래의 사진은 인터 마이애미와 아르헨티나 대표팀에서 주장 완장을 찬 메시입니다.
