① 창업동기는 시즌 오프기간 ‘미국에서 뛸 자리’ 제공 ✅ 현역 스타 2명이 선수들에게 추가 일자리 제공하자는 취지에서 설립
박봉을 받는 WNBA 선수들은 시즌이 끝나면 수입을 벌충하기 위해 해외리그로 나갔다가 다시 시즌에 맞춰 WNBA로 돌아오는 사례가 많음
이에 2023년6월 선수협회(WNBPA) 상임위원이자 현역스타 2명(Breanna Stewart, Napheesa Collier)이 이들이 미국에서 뛰면서 돈도 벌게 해주자는 취지로3대3 여자농구 Unrivaled 창업을 선언함
WNBA선수협회는 Unrivaled와 선수카드 판매사업 등을 포함한 공동사업을 추진하겠다며 신생 여자농구벤처에 힘을 실어 줌(2025년 2월)
② 젊은 세대를 겨냥한 speedy한 제품 설계
✅ 경기품질(product) 확보를 위한 파격적인 인센티브 제공
시즌1에서 6개팀 36명의 선수에게 지급된 평균연봉 22만2000달러는 WNBA주전 선수들이 Unrivaled에서 열심히 뛰게 만드는 강력한 유인 요소였음(2024년 WNBA 선수의 평균연봉은 약 11만9000달러였고 소수의 고액연봉자는 24만2000달러를 받았음)
높은 연봉 외에도 선수들에게 리그지분을 분배하는 제도(Player owned model)는 선수들이 박진감 넘치는 플레이로 시청자들을 끌어 모은 원동력으로 볼 수 있음.
✅ 젊은 시청자용 “speedy한 스튜디오 리그”로 설계
시즌1 경기는 마이애미에 있는 3대3농구 맞춤형 스튜디오(관중석 850석, 582평규모)에서 개최됨
코트는 3대3 올림픽경기 코트(36x49 피트)보다는 크고 5대5 정규코트(50x94) 보다는 작은 크기(49.2x72 피트)로 정함
✔️Unrivaled가 도입한 Elam Ending은 각7분의3개 쿼터가 끝나고 4쿼터에 들어가면 3쿼터 종료시점에서 앞선 팀의 득점에 11점을 더한 “승부 점수” winning score를 정하고 이 점수에 먼저 도달한 팀이 이긴다는 규칙 젊은 시청자들이 선호하는 Speedy한 경기를 만들기 위해 시간 끌기를 방지하기 위한 Elam Ending 등을 도입함 ✔️예를 들어 한 팀이 62-57로 앞선 상태로 3쿼터가 끝났다면 4쿼터에서 73점(62+11)에 먼저 도달하는 팀이 이기고 연장전은 없음 ✔️공격 제한시간 규칙(shot clock)을 WNBA(24초)나 대학(30초)보다 빠른 18초로 줄여 보다 speedy한 경기를 유도함 ✔️자유투도 한 번의 기회만 주되 2점 슛구역에서 파울을 당하면 2점짜리 자유투 1개를 주고 3점 슛구역의 파울이면 3점짜리 자유투 1개를 던지게 함
2024년 10월 16일 Unrivaled는 미국 미디어그룹 WBD(Warner Bros. Discovery) 산하의TNT Sports와 1억달러에 달하는 다년(3년보장 3년옵션) 중계권계약을 체결함
리그대표 Alex Bazzell은 TNT와의 계약을 성사시키기 위해 많은 노력을 했던 이유를 TNT가 최고의 농구스토리를 만들어온 방송사이기 때문이라고 했음
“TNT가 지난 30년 동안 NBA와 '인사이드 더 NBA'에서 해왔던 작업을 보면 스포츠계 최고의 Storyteller로 손색이 없습니다”
많은 인기종목의 중계권을 보유하고 있는 메이저 방송사인 TNT가 마이너 종목인 Unrivaled와 계약하게 된 데는 TNT가 리그지분을 가진 투자자(equity partner) 역할도 한다는 계약조항을 넣어 TNT에게 단순한 중계권자가 아니라 동업자지위를 부여한 것도 주효한 것으로 보임
✅시즌2는 인터넷 모바일 팬을 겨냥해 Xfinity와 파트너십 계약
Unrivaled는 WNBA시즌이 막바지에 들어간 9월 30일 “공식 인터넷, 모바일 서비스 및 엔터테인먼트 파트너”로 Xfinity와 다년계약을 체결함
미국의 거대 통신 미디어 그룹인 Comcast Corporation의 자회사인 Xfinity는 경기 외적인 뒷얘기를 인터넷과 모바일로 전파하고 팬 참여(fan engagement) 기회와 경험을 확장해 ‘스튜디오리그’ 입지를 더 굳건히 하겠다는 의도로 읽힘
여기에 더해 Unrivaled는 디지털 콘텐츠 제작전문업체인 Studio71에게 유튜브, 인스타그램, 틱톡 등의 디지털 콘텐츠의 관리를 맡길 것으로 알려지고 있음
전통미디어 TNT의 중계방송 + 소셜 미디어 전략을 통해 젊은 팬을 확보하겠다는 Unrivaled의 노력은 멈추지 않고 진행중입니다. 내년초에 시작될 필라델피아에서 열릴 Season2는 과연 지난 시즌의 1190만명, 5억8900만회 노출을 넘어설지 기대됩니다.
