“여자 축구는 그냥 사업이 아니라 좋은 사업”

2025년 미국스포츠계를 움직인 25명의 여성 중 1명으로 선정된 미셀 강이 올해 6월 포브스 지와 인터뷰에서 했던 말입니다.

기술&통신부문 컨설팅업무와 기업전략 책임자 경력, 그리고 의료 IT사업체 창업(2008년)으로 이어진 그의 경력을 보면 스포츠와의 접점을 찾기 어렵습니다. 지난해 그가 운영하던 헬스케어 IT 회사(Cognosante)를 1조원대에 매각하며 미국에서 자수성가한 여성사업가 28위에 오른 건 이미 잘 알려진 사실입니다.

하지만 불과 몇 년 사이에 미셸강은 미국과 유럽의 3개 여자축구단을 소유하면서 세계 스포츠계에서 주목받는 여성 스포츠사업가로 더 유명해졌습니다. 어떻게 그렇게 단기간에 변신이 가능했는지 궁금하지 않으세요?

아직도 스포츠계에는 ‘남자팀이 있으니까 여자도’하거나 성평등 차원에서 운영되는 게 여성 스포츠라고 보는 눈들이 많습니다. 

이번 휘슬레터는 “여자축구는 그냥 비즈니스가 아니라 좋은 비즈니스” 라고 말하는 미셸 강의 목소리를 빌립니다.  여성 스포츠에 대한 선입견을 불식시키는 그녀의 단호한 의지가 팀과 산업에 어떤 성과를 가져오고 있는지 응원하며 지켜보고 있습니다. 

이번 레터에서는 어떤 계기로 그녀가 여자축구 비즈니스에 입문했는지, 그리고 그녀의 어떤 기질이 미국 스포츠에서 영향력을 행사하는 여성 사업가로 우뚝 서게 만들었는지를 소개해드리겠습니다.

• 그녀는 미국으로 건너와 경제학을 공부하고 MBA를 취득한 후 10년-10년-10년계획을 설계
• 앞 10년은 비즈니스의 모든 구조를 배우기 위해 컨설팅회사에서 보내고 다음 10년은 임원으로 지낸 후 나머지 10년은 평생의 꿈인 CEO가 되기로 결정한 것
• 2008년 헬스케어 IT 회사인 코그노산테를 설립하면서 마지막 목표를 달성했고 2024년 회사를 비싼 가격(10억달러 이상)에 매각하는 결정을 내린 이유를 자신의 한계를 알았기 때문이라고 함
  
  “회사를 더 키워 큰 회사들과 경쟁할 단계로 가려면 새로운 리더가 필요합니다. 저는 창업때부터 10년이 이 조직을 이끌 수 있는 최대 기간이 될 것이라는 걸 알았어요.”
  
  

• 자신의 다음 10년은 자선 활동일 것으로 생각하던 중 워싱턴 DC에서 2020년 여자월드컵에서 우승한 국가대표팀을 축하하는 자리에서 여자축구팀 구단주들을 만난 직후 스피릿(NWSL) 구단의 지분 35% 인수에 약 200만 달러를 투자함
• 그녀는 당시에 남자스포츠와 격차를 줄이고 여성 운동선수와 축구소녀의 미래를 지원한다는 순수한 의도에서 선뜻 투자했다고 밝힘

• 1년 후 스피릿 구단 감독의 폭언을 견디다 못한 선수들이 단체로 반발하는 사고가 발생하는데 사고수습 과정 중 선수들이 미셀 강에게 구단을 넘기라고 공개적으로 요청하는 사태까지 감
• 이때 유력한 재력가도 구단인수에 나섰지만 미셀 강이 지분 80%를 인수해 워싱턴 스피릿의 구단주가 됨

  ② 여자축구를 비즈니스로 보는 그녀의 사업가 기질