황금시간대 프로그램에 여성스포츠를 배정한 ESPN 🗓️

36년간 간판 야구 프로그램이었던 ‘일요일 밤의 야구Sunday Night Baseball’을 내리기로 결정

2026. 2. 27.

황금시간대 프로그램에 여성스포츠를 배정한 ESPN📺

스포츠전문채널 ESPN이 1990년에 시작해 36년간 간판 야구 프로그램이었던 ‘일요일 밤의 야구Sunday Night Baseball’을 내리기로 결정했습니다.

그 공백은 '일요일의 여성스포츠Women's Sports Sundays'가 채울 것이라고 2월19일 발표했고요..

방송사에게 일요일 밤은 말그대로 황금시간대인데 이걸 차지했던 야구MLB를 내리고 여성스포츠로 교체합니다!!!

아무리 여자농구(WNBA)나 여자축구(NWSL)가 성장가도에 올랐더라도 연간7000만명이 경기장을 찾는 여름스포츠(MLB)를 뛰어 넘기에는 역부족인데 ESPN은 왜 이런 결정을 내렸을까요?

오늘 휘슬 레터는 ESPN이 황금시간대 스포츠프로그램을 여성스포츠로 교체한 이유를 알아보겠습니다.

🎙️ 오늘의 이야기

① Sunday Night Baseball은 어떤 프로그램이었나?

✅ 1990년에 시작된 명품 야구 프로그램

매주 일요일 밤에 인기팀이나 라이벌전 위주의 전국 생방송에 레전드 해설가의 스토리텔링과 통계그래픽을 곁들인 프리미엄 프로그램으로 36년간 야구팬들의 사랑을 받았던 프로
거기에 더해 경기전 스튜디오 쇼와 선수와 팀의 스토리를 담은 영상, 경기전반에 관한 전문가의 분석 등도 포함되어 MLB에 관한 한편의 서사로 자리매김한 프로그램

✅ ESPN의 간판프로그램

SNB(Sunday Night Baseball)는 NBA 결승전이 끝나고 NFL 개막전이 시작할 때까지 스포츠 팬의 관심을 사로잡은 ESPN의 핵심적인 여름 콘텐츠
MLB의 대표적인 콘텐츠를 ESPN이 제작한다는 것 자체가 “세계적인 스포츠 네트워크”라는 ESPN의 정체성을 상징적으로 보여주는 것이기도 했음
야구 팬들에게 이 프로그램은 MLB동향을 한눈에 파악할 수 있는 의례적인 필수 시청 프로그램으로 인식됨

② 왜 바꾸었나?

✅ 최근 시청자 규모는 150만명에서 180만명을 유지

2000년대 초반 SNB의 시청자규모는 200만명에서 300만명을 넘나들었지만 코로나19이후 120만명대로 떨어졌다가 최근 몇 년간은 160만-180만명대의 규모에서 오르락내리락 하고 있음
케이블 방송 시청률이 전반적으로 하락 중이라는 추세와 맞물려 과거보다 SNB의 시청자규모는 감소했지만 특정게임은 200만명을 넘어서는 등 최근 2~3년은 회복세가 나타나고 있음
팬들이 스트리밍 플랫폼으로 몰려가면서 전통적인 TV의 시청률이 떨어진 것도 원인 중의 하나로 꼽히지만 이 프로그램의 시청률이 급락하는 조짐은 보이지 않아 시청률 문제는 아닐 듯

✅ ESPN과 MLB의 중계권계약 조항 수정도 작용한 듯

2021년 ESPN은 MLB와 연간 5.5달러의 중계권 계약을 체결했는데 이 계약에는 잔여기간이 3년 남았을 때(2025년) 계약을 해지할 수 있는 조항이 포함되었음
ESPN은 자신이 MLB에 지불하는 금액(5.5억달러)에 비해 벌어들인 광고수입이 5850만달러에 불과했다는 점과 낮은 가격에 계약한 타 매체와의 형평성을 들어 중계권금액 인하를 요구했지만 MLB는 단호하게 거절함
MLB는 ESPN이 스튜디오 프로그램과 하이라이트 방영시간을 줄인 것 등에 대한 불만과 함께 현재 MLB 경기는 높은 시청률을 유지하고 있고 시청자층은 가치 있는 집단인만큼 인하요구를 수용할 수 없다는 이유를 밝힘
ESPN은 2025년 2월21일 35년간의 파트너십을 2025 시즌을 마지막으로 종료한다고 발표했지만 11월 ESPN은 NBC유니버설 및 넷플릭스와 함께 3년기간(2026-2028년)의 약 8억달러 규모의 MLB중계권 계약을 다시 체결함
ESPN의 새로운 계약에는 일요일 밤의 야구를 제외하고 주중 30경기 전국중계권과 MLB-TV에서 제작하는 프로그램의 판권을 ESPN이 갖는 조항이 포함됨

✅ 야구가 차지했던 황금시간대를 여자스포츠로 대체한다는 과감한 변신

ESPN은 MLB-TV의 판권을 확보하면서 일요일 밤의 야구를 ‘Women’s Sports Sundays’라는 여성스포츠 콘텐츠로 채운다는 계획이 이미 서있었던 것으로 보임

③ 준비된 변신

✅ 여성 스포츠를 선점하겠다는 전략

ESPN의 중계권 프로그램담당 수석부사장 로잘린 듀란트는 황금시간대에 여성스포츠를 배치하는 전략을 “확실한 깃발을 꽂는 선언이자 지속적 헌신”을 행동으로 보여주는 것이라고 말함
또한 ESPN의 여성스포츠부문 부사장 수지 피오트코프스키는 “여름종목인 여성스포츠에 접근할 수 기회를 포착한 것”이라면서 일요 야구를 대체할 콘텐츠를 이미 찾고 있었음을 암시했음
실제로 ESPN은 WNBA, NWSL 등을 다양한 여성종목의 포함한 중계권 계약을 이미 확보하고 있어 ‘Women’s Sports Sundays’ 프로그램을 채울 콘텐츠는 풍부하게 보유하고 있는 상태

✅ ‘Women’s Sports Sundays’는 이미 준비되어 있던 카드인 듯

ESPN은 2025년 2월21일 MLB와의 파트너십을 종료한다고 발표했다가 11월들어 일요 야구를 배제하는 수정계약을 체결한 이면에는 이미 여성스포츠를 키운다는 내부전략이 수립된 것을 시사함
여성스포츠부문 부사장 수지 피오트코프스키는 9주간 총 12경기와 스튜디오 프로그램이 포함된 ‘Women’s Sports Sundays’에 약 60명의 전담인력이 투입되어 기획 중이라고 밝혔음
또한 ESPN은 여성 스포츠의 중계방송을 이끌 차세대 방송인 5명을 이미 확보하고 있는데 그 중에는 2018년에 해설가로 합류해 ‘NBA Today’등을 진행하며 2022년 에미 상 신인방송인상을 수상한 말리카 앤드류스 (Malika Andrews), WNBA 스타출신 해설가 Chiney Ogwumike 등이 포함되어 있음
다만 이 프로그램이 방송에서 공개될 날짜는 아직 정확하게 밝히지 않은 상태인데 WNBA의 노사협상이 타결되면 확정될 것으로 예상됨

✅ 행동으로 보여준 여성스포츠 프로모션

‘일요 여성스포츠’의 성공여부는 두고 볼 일이지만 ESPN이 여성스포츠와 같이 가겠다고 선언한 과감한 변신은 여성스포츠를 성장시킬 토양이 될 것이라는 건 너무나 분명함
또한 ESPN의 결정이 “가능성을 테스트”하는 단계가 아니라 황금시간대를 내줄 정도로 “상품성이 있음을 확신”하고 내려진 결정이라서 부럽다는 느낌을 지울 수 없네요

노사이드 스튜디오
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