🏟️ 72년 만의 여자 프로야구, 그런데 왜 마음이 무거웠을까🥎

8월 1일, 미국 여자프로야구(WPBL)가 72년 만에 다시 문을 열었습니다.

2026. 8. 7.

🏟️ 72년 만의 여자 프로야구, 그런데 왜 마음이 무거웠을까 ⚾

8월 1일, 미국 여자프로야구 WPBL(Women's Professional Baseball League)가 72년 만에 막을 올렸습니다. 역사적인 개막 시즌에는 한국 여자야구 국가대표 김라경, 김현아, 박주아 선수도 함께했습니다.

개막전 선발투수로 마운드에 오른 김라경은 경기 후 이렇게 말했습니다.

"야구를 하면서 느꼈던 외로움, 고통, 슬픔이 다 상쇄될 만큼, 보상받는 기분이 처음인 것 같아요."

세계 각국에서 모인 600여 명의 선수들과 경쟁해 프로 유니폼을 입었고, 72년 만에 부활한 여자 프로야구 개막전에서 첫 삼진까지 기록했습니다.
묵묵히 자신의 길을 걸어온 선수들이 마침내 프로 무대에 선 순간. 깊은 존경을 느꼈습니다.

하지만 한편으로는 '보상받는 기분'이라는 말이 오래 마음에 남았습니다.

이번에 출범한 WPBL은 4개 팀, 6주 시즌으로 시작한 작은 리그입니다. 선수 1인당 평균 연봉도 약 6,333달러에 불과합니다.

처음에는 놀랐습니다.

'미국도 이 정도 규모로 시작하는구나.'
(그리고 곧 다른 생각이 들었습니다.)

'그렇다면 우리도 시작할 수 있지 않을까?'

오늘 휘슬레터에서는 미국 여자프로야구 WPBL과 미국 무대에 도전한 한국 선수들의 이야기를 함께 전합니다.

거대한 리그가 아니어도 괜찮습니다. 중요한 건 누군가 첫 리그를 시작하는 일. 저 정도 규모라면, 우리도 충분히 도전해 볼 수 있지 않을까요?

🎙️ 오늘의 이야기
1. 종자돈 300만달러로 출범한 WPBL
2. WPBL이 다른 여자리그처럼 성공하려면
3. 저 정도 규모라면, 우리도 만들 수 있지 않을까?

✍️ 참고 자료

Who’s Playing Women’s Professional Baseball? FOS. 2026.7.30

① 종자돈 300만달러로 부활시킨 WPBL

✅ 명분은 ‘세계 최초 여성 프로야구 리그’의 72년 만의 부활

여자 스포츠를 통틀어 세계 최초로 탄생한 프로리그가 바로 AAGPBL(All-American Girls Professional Baseball League)입니다. 1943년 출범한 이 리그는 여자 프로야구의 시작을 알린 역사적인 무대였습니다.
AAGPBL은 1943년부터 1954년까지 운영됐습니다. 제2차 세계대전으로 MLB 선수들이 대거 징집되면서 리그 운영이 어려워지자, 시카고 컵스 구단주 필립 리글리가 '메이저리그를 대신할 리그'라는 취지로 창설했습니다.
리그는 처음 4개 팀으로 출범했으며, 전성기에는 10개 팀까지 확대됐습니다. 미국뿐 아니라 캐나다와 쿠바 출신 선수들도 참가해 총 545명이 리그를 거쳤고, 1948년에는 시즌 누적 관중 90만 명을 기록할 만큼 큰 인기를 누렸습니다.
올해 출범한 WPBL은 바로 이 AAGPBL의 역사를 계승하는 리그입니다. 현존하는 여자 프로리그 가운데 '세계 최초 여성 프로야구 리그'의 계보를 잇는 유일한 리그라는 상징성을 갖고 있습니다.

✅ 리그를 설계한 두 사람

저스틴 시걸은 미국 여자야구를 이야기할 때 빼놓을 수 없는 인물입니다. 2017년에는 USA 투데이가 선정한 'MLB에서 가장 영향력 있는 인물 100인'에 이름을 올렸으며, 미국 프로야구계에서 수많은 '최초의 여성' 기록을 남긴 선구자이기도 합니다.
2002년에는 전국 남자 유소년 야구대회에 출전한 최초의 전원 여성팀 '스파크스(Sparks)'를 창단했습니다. 이들의 도전은 이후 다큐멘터리 **《Girls of Summer》**를 통해 소개되며 큰 주목을 받았습니다.
시걸은 2010년 유소녀 야구 육성 단체 '베이스볼 포 올(Baseball For All)'을 설립한 뒤 지금까지 여자야구 저변 확대에 힘써 왔습니다. 실제로 이번 WPBL 드래프트에서 지명된 선수의 3분의 1 이상이 이 프로그램 출신인 것으로 알려져 있습니다.
공동 창립자인 키스 스타인은 캐나다 출신의 변호사이자 스포츠 사업가입니다. 독립리그 구단 운영과 리그 설계 경험을 바탕으로 WPBL의 초기 비즈니스 모델과 향후 리그 확장 전략을 구축하는 역할을 맡았습니다.

✅ 중앙 통제형 운영 모델을 선택했지만, 지속 가능성은 여전히 과제

WPBL은 처음부터 각 팀에 개별 구단주를 두는 프랜차이즈 방식을 구상했습니다. 그러나 시리즈 A 투자 라운드에서 확보한 약 300만 달러 규모의 자금에 맞춰, 4개 팀을 연맹이 직접 운영하는
'단일 법인 모델(Single-Entity Model)' 로 방향을 전환했습니다.
이 모델에서는 2026시즌 모든 경기를 일리노이주 스프링필드 한 곳에서 치릅니다. 경기장을 일원화해 운영 비용을 줄이고, 샐러리캡을 적용해 선수단 인건비도 연맹이 통합 관리하는 방식입니다.
티켓 판매와 마케팅 사업 역시 WPBL이 모든 권리를 보유하고 직접 운영합니다. 이러한 중앙 통제형 모델은 현재 Unrivaled(3대3 여자농구리그)가 채택하고 있으며, WNBA와 NWSL 역시 출범 초기 같은 방식을 선택한 바 있습니다.
4개 팀, 6주 시즌, 팀당 15경기. 선수 60명에게 지급되는 총연봉은 38만 달러(1인당 평균 6,333달러)입니다. 예상 수입 규모에 맞춰 비용을 철저히 관리하는, 전형적인 초기 리그 운영 전략이라고 볼 수 있습니다.
다만 선수 처우는 아쉬움이 큽니다. 최근 단체협약을 통해 WNBA 신인 최저연봉이 27만 달러에서 30만 달러 수준으로 인상된 것과 비교하면, WPBL의 보상 체계는 프로리그라고 부르기에도 부족한 수준입니다.
미국 스포츠 비즈니스 전문가들은 WPBL의 상징적인 출범 자체에는 높은 의미를 부여하면서도, 리그가 장기적으로 지속 가능한 구조를 만들 수 있을지에는 신중한 시각을 보이고 있습니다. 특히 미국 야구를 대표하는 MLB가 WPBL이 아닌 여자 소프트볼 리그(AUSL)에 투자했다는 점은 WPBL의 미래를 낙관하기 어려운 이유 가운데 하나로 꼽힙니다

② WPBL이 미국의 다른 여자리그처럼 성공하려면

✅ 성장 가능성은 충분하다

지난해 워싱턴 D.C.에서 열린 WPBL 트라이아웃에는 세계 각국에서 600여 명의 선수가 참가했습니다. 이는 여자야구가 충분한 선수층과 글로벌 관심을 확보하고 있는 종목이라는 점을 보여줍니다.
리그는 개막 전부터 소셜미디어에서 약 60만 명의 팔로워를 확보했고, 역사적인 개막전 티켓도 매진됐습니다. 작은 규모의 리그임에도 불구하고 팬들의 초기 관심을 이끌어냈다는 점은 분명 긍정적인 신호입니다.
비록 중계 프로그램 제작비는 WPBL이 부담하지만, ESPN과 스크립스(Scripps) 등 주요 방송 플랫폼을 중계 파트너로 확보한 것은 향후 리그 성장의 중요한 기반이 될 것으로 평가됩니다.

✅ 지속 가능한 리그의 조건은 결국 '팬'과 '파트너'다

미국 여자 소프트볼 리그 AUSL이 MLB의 투자와 지원을 바탕으로 안정적인 운영 기반을 마련한 것처럼, WPBL 역시 든든한 기업 또는 방송사 파트너를 확보하는 것이 리그의 지속 가능성을 좌우할 것이라는 데 전문가들의 의견이 모입니다.
초기 팬들의 관심을 실제 매출로 연결하는 일도 중요합니다. 소셜미디어 팔로워 60만 명과 개막전 매진이라는 관심을 시즌권 판매와 스폰서십으로 얼마나 이어갈 수 있는지가 리그의 성패를 가를 것입니다.
프로리그의 핵심 수익원은 결국 방송 중계권입니다. 중계권의 가치는 리그를 시청하는 팬의 규모에 따라 결정됩니다. 지금의 60만 명을 어떤 콘텐츠와 마케팅으로 600만 명, 나아가 6,000만 명의 팬으로 확장할 수 있을지가 WPBL의 미래를 결정할 중요한 과제입니다.
만약 WPBL이 후원 기업과 팬을 꾸준히 확보해 선수 처우를 개선할 재원을 마련한다면, 우수한 선수들이 리그에 남고 더 많은 유소녀가 다른 종목이 아닌 야구를 선택하는 선순환 구조를 만들 수 있을 것입니다.
지금은 WPBL에 진출한 한국 선수들처럼 '프로 선수가 되었다'는 사실 자체를 가장 큰 보상으로 여기는 선수들이 리그를 지탱하고 있습니다. 하지만 여자야구가 오랫동안 '돈을 벌 수 없는 종목'이라는 인식에서 벗어나지 못한다면, 결국 우수 선수들의 유입은 줄어들 수밖에 없습니다. 스포츠 비즈니스에서 선수의 꿈만으로는 리그를 오래 유지할 수 없다는 것은 이미 여러 종목이 보여준 현실입니다.

③ 저 정도 규모의 리그라면, 우리도 시작할 수 있지 않을까?

✅ WPBL의 운영비, 한국에서도 불가능한 규모는 아니다

공개된 자료를 바탕으로 추산하면, WPBL이 선수 연봉과 숙식비, 코칭스태프 인건비, 경기장 사용료 등에 사용하는 비용은 약 20억 원 수준으로 보입니다. 여기에 중계 프로그램 제작비와 연맹 운영비, 마케팅 비용 등을 모두 포함하더라도 총 운영비는 40억~50억 원 이하일 것으로 추정됩니다.
물론 적지 않은 금액입니다. 하지만 소셜미디어 플랫폼, 방송 중계권, ESG를 추진하는 기업의 타이틀 스폰서, 야구 친화적인 지방자치단체의 경기장 지원이 결합된다면 결코 불가능한 규모의 재원은 아니라는 생각도 듭니다.
여기에 KBO와 10개 구단이 여자야구 육성이라는 관점에서 힘을 보탠다면, 리그의 출범은 지금보다 훨씬 현실적인 프로젝트가 될 수 있습니다.

✅ 선수 60명, 정말 모을 수 있을까?

WPBL는 11개국에서 모인 60명의 선수가 4개 팀으로 나뉘어 6주 동안 팀당 15경기를 치르는 방식으로 운영됩니다.
흥미로운 점은 선수들의 배경입니다. 대학생도 있지만 소방관, 유소년 야구 코치 등 대부분은 다른 직업을 함께 가진 선수들입니다. 전 세계 마이너리그 선수들이 생계를 위해 두 가지 직업을 병행하는 것처럼, WPBL 선수들 역시 야구만으로 생활하는 선수는 많지 않습니다.
그렇다면 한국은 어떨까요? 현재 대한체육회에 등록된 여자야구 선수는 1,062명입니다. 대부분은 엘리트 선수가 아닌 동호인 선수지만, 단순히 숫자만 놓고 보면 리그 출범에 필요한 60명의 선수를 확보하는 것은 충분히 가능한 규모입니다.
물론 경기력에 대한 우려는 남아 있습니다. 아직 선수층이 두껍지 않은 만큼 경기 수준이 기대에 미치지 못할 수 있다는 지적도 나올 수 있습니다.
하지만 이 문제는 외국인 선수 영입이나 아시아 쿼터 제도를 통해 충분히 보완할 수 있습니다. 일본은 이미 세계 최대 규모의 여자야구 리그인 비너스 리그를 운영하고 있으며, 이번 WPBL LA 퀸스 소속으로 뛰는 여자야구의 전설 사토 아야미 역시 이 리그 출신입니다. 경쟁력 있는 환경과 적절한 처우가 갖춰진다면, 일본을 비롯한 아시아의 우수한 선수들이 한국 무대를 선택하지 말라는 법도 없습니다. 우리도 한 번 리그 만들어볼까요?

✅ 활약 중인 한국인 3인방을 주목하라!

김라경 | 뉴욕 하이츠(New York Heights) 투수
개막전 선발투수라는 역사적인 역할을 맡았습니다. 72년 만에 부활한 여자 프로야구의 첫 경기에서 한국 선수 최초로 선발 마운드에 올랐고, 경기 후에는 "야구를 하며 느꼈던 외로움과 고통, 슬픔이 모두 상쇄될 만큼 보상받는 기분이었다"는 소감을 남기며 많은 팬들의 공감을 얻었습니다. 한국 여자야구를 대표하는 에이스답게 리그 초반부터 팀의 핵심 투수로 기대를 받고 있습니다.
김현아 | 보스턴 헌터스(Boston Hunters) 포수
대한민국 여자야구 국가대표 주전 포수. WPBL 드래프트에서 한국 선수 최고 순위인 전체 4순위로 지명되며 가장 높은 평가를 받았습니다. 안정적인 수비와 경기 운영 능력을 앞세워 보스턴의 안방을 책임지고 있습니다.

박주아 | 샌프란시스코 파이어벨스(San Francisco Firebells) 내야수
국가대표 유격수이자 예능 '골 때리는 그녀들' 출연으로 여자야구를 대중에게 알린 선수입니다. 최근 국가대표 경기에서는 생애 첫 홈런을 터뜨리며 존재감을 보여줬고, 이제는 미국 프로무대에서도 새로운 도전을 이어가고 있습니다.

김라경 선수와 박주아 선수의 짧은 인터뷰

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